Проект «Hands Free Hectare» з'явився в 2016 році. Група ентузіастів на базі університету в Шропширі почала розробку техніки, яка повністю без фізичної присутності людини на поле буде вирощувати яру пшеницю. Крім того, важливою умовою було використання тільки маловажної техніки. Важкі трактори ущільнюють грунт, що негативно позначається на врожайності і робить необхідним виконання додаткової обробки.
Для огляду передбачалося використовувати БПЛА і камери, встановлені на самій землеобробній техніці. Для проведення всіх видів операцій обробки грунту - звичайні трактори і комбайни, на які повинні бути встановлені зовнішні механізми управління.
Перший рік виявився провальним (детальніше тут) і проект ледь не закрився. Лінії висіву на ділі були «кривими висіву», а неможливість звичайного візуального огляду поля значно ускладнила завдання. Крім того, процес техобслуговування тракторів був складніше, ніж очікувалося, і займав дуже багато часу.
Компанія AHDB стала другим спонсором (детальніше тут) і це дало нове життя проекту.
При запланованому врожаї ярого ячменю в 5 тонн, було отримано 4,5т. Особливо важливим розробники вважають той момент, що для роботи використовували штатну сільгосптехніку, на яку встановили модулі управління свого виробництва. Тобто, техобслуговування самої техніки у майбутнього власника проблем не викличе. Крім того, технології управління базуються на ПЗ з відкритим кодом, що усуває необхідність зайвих виплат власникам ліцензії і дає можливість будь-якому охочому програмісту підключитися до вдосконалення цього проекту.
Початкові умови виконані (люди не брали участі в обробці поля), і проект отримує нові завдання: на 35 гектарах землі планується виростити ярий ячмінь, а також озимі пшеницю та ячмінь. Завдання ускладнюється, тому що тепер роботам доведеться працювати на реальних полях - з непрямокутною формою, на схилах, з необхідністю переїзду техніки з одного поля на інше по звичайним дорогам загального користування.
P.S. З 4,5 тонн ячменю планується зробити пиво торгової марки «Hands Free Hectare».
