Фермери можуть використовувати вимикаючи гени речовини для прискорення росту, посилення поживності рослин, захисту їх від комах і вірусів. Подібна техніка дає можливість змінити ознаки рослин, лишаючи їх ДНК без змін.
«Речовину можна використовувати відразу, не потрібно чекати роки, поки ДНК модифікують або ж виведуть новий сорт», — говорить Девід Болкомб з Кембриджа, який вивчає технологію пригнічення експресії генів в рослинах. При цьому одну речовину можна використовувати на самих різних видах і сортах.
А такі компанії, як «Monsanto Company», вже розробляють подібні речовини, які проникають всередину комах і вбивають їх, відключаючи певні життєво необхідні гени.
Вчені з університету Квінсленда в Австралії зуміли досягти тривалого ефекту виключення генів всередині рослинних клітин. Вони захистили рослини тютюну від дії вірусу на 20 днів за допомогою лише одного застосування речовини, що вимикає гени. Така техніка дозволяє змінити різні ознаки в рослинах, але вчені поки не проводили подібних експериментів, зосередившись на технології захисту врожаю.
Вимкнення генів використовує систему природного захисту. Коли віруси проникають у клітини, то клітини вирізають частину РНК вірусів для виробництва невеликих зразків дволанцюгової РНК, які використовують для розпізнавання і знищення будь-яких РНК, які збігаються зі зразком. Без вірусної РНК немає вірусних білків, а значить, віруси не можуть розмножуватися.
РНК-інтерференція може використовуватися для блокування будь-яких протеїнів. Спроби створити ліки на основі цієї технології для людей поки не увінчалися успіхом, так як при введенні в кров РНК швидко розпадаються. А в рослинах це працює так:
Віруси рослин є проблемою для сільського господарства по всьому світу і в Україні, і жодна з існуючих зараз техніка боротьби с ними не спрямована безпосередньо на них.
Фермери зрозуміло можуть вирощувати стійкі до вірусів сорти, якщо, такі існують, або вбивати організми-переносники, наприклад попелицю. Так що, якщо антивірусна речовина покаже себе добре в польових умовах, вона буде вкрай затребувана.
Глиняні наночастинки дешеві, а ось виробництво РНК дорого. Пару років тому один грам подібною речовини, якого вистачило б на маленьке поле, коштував 100 000 доларів. Але це швидко змінюється. Наприклад, компанія Apse націлена налагодити масове виробництво РНК всього по 2 долари за грам.
Речовина, що вимикає гени, буде безпечніша звичайних пестицидів.
